피스타치오는 고소한 맛과 영양소로 많은 사람들에게 사랑받지만 알레르기 반응을 일으킬 수 있는 대표적인 견과류입니다. 특히 피스타치오는 유전적, 지역적 요인에 따라 알레르기 반응률이 다르며, 다른 견과류인 아몬드나 캐슈넛과도 반응 강도나 증상에 차이를 보입니다. 본 글에서는 지중해권 국가에서의 피스타치오 알레르기 발병률, 피스타치오와 아몬드의 알레르기 유발 차이, 그리고 피스타치오와 캐슈넛의 위험도를 비교해 도움을 드리고자 합니다.
1. 피스타치오 알레르기 지중해권 발병률
피스타치오는 주로 지중해권, 중동, 그리고 미국 캘리포니아 지역 등에서 재배되며, 그 소비 역시 이 지역에서 활발히 이뤄지고 있습니다. 지중해권 국가들, 예를 들어 이탈리아, 터키, 스페인, 그리스 등은 전통적으로 피스타치오를 식단에 널리 활용해 왔으며, 디저트나 간식, 심지어 요리의 재료로도 자주 사용됩니다. 그러나 이러한 높은 소비율에도 불구하고, 이 지역에서의 피스타치오 알레르기 발병률은 다른 지역과는 다소 다른 양상을 보입니다. 먼저, 알레르기 자체는 유전적 요인이 크기 때문에, 특정 지역의 식습관이 발병률에 직접적인 영향을 미친다고 단정하기는 어렵습니다. 하지만 어린 시절부터 피스타치오에 자주 노출된 지역에서는 면역 체계가 그 성분에 익숙해지는 ‘경로 면역화’ 현상이 일부 작용할 수 있습니다. 이에 따라 같은 견과류라 해도 처음 섭취 시점, 빈도, 가공 방식 등에 따라 알레르기 반응이 크게 달라질 수 있습니다. 지중해 지역에서는 피스타치오를 생으로 섭취하는 경우보다, 볶거나 요리에 넣어 익혀 먹는 경우가 많기 때문에 알레르기 반응률이 낮게 나타날 수도 있습니다. 열을 가하면 알레르기 유발 단백질 구조가 일부 변형되어 면역 반응이 줄어들 수 있기 때문입니다. 특히 'Pis v 1', 'Pis v 2' 등 피스타치오의 주요 알레르기 유발 단백질은 열 안정성이 약한 편이라, 조리 여부가 알레르기 유발 여부에 큰 영향을 줄 수 있습니다. 그럼에도 불구하고, 지중해권 국가들에서도 피스타치오 알레르기를 앓는 사람들은 꾸준히 보고되고 있으며, 특히 소아청소년층에서의 신규 발병률은 증가세를 보이고 있습니다. 이는 식생활의 글로벌화와 가공식품 섭취 증가와 관련이 있으며, 피스타치오가 예상치 못한 가공식품에 포함되면서 무의식적인 노출로 인해 알레르기 반응을 경험하는 경우가 많아지고 있는 것입니다. 따라서 지중해권처럼 피스타치오를 자주 섭취하는 지역에서도 식품 라벨링 강화, 어린이 대상 식품 안전 교육, 알레르기 검사 권장 등의 대응책이 점차 확대되고 있으며, 이는 타 지역에 비해 비교적 빠른 속도로 제도화되고 있는 추세입니다.
2. 피스타치오와 아몬드의 알러지 유발 차이
피스타치오와 아몬드는 모두 인기 있는 견과류이지만, 알레르기 반응을 유발하는 메커니즘과 강도, 빈도에서는 뚜렷한 차이를 보입니다. 특히 두 견과류는 식물학적으로도 서로 다른 분류군에 속하며, 이에 따라 각각 포함하고 있는 단백질 구조 또한 상이하여 면역 시스템의 반응 방식에 차이가 생깁니다. 피스타치오는 캐슈넛, 망고 등과 같은 Anacardiaceae(옻나무과) 계열에 속하는 반면, 아몬드는 복숭아, 체리 등과 같은 장미과(Rosaceae) 계열에 속합니다. 이는 곧, 두 견과류가 가진 알레르기 유발 단백질이 서로 완전히 다르다는 것을 의미하며, 어떤 사람은 피스타치오에는 알레르기 반응을 보이지만 아몬드에는 아무 문제 없이 반응하지 않는 경우도 많습니다. 실제로 아몬드 알레르기는 비교적 낮은 빈도로 보고되며, 알레르기 강도도 중등도 이하로 평가되는 경우가 많습니다. 가장 흔한 반응은 입안 가려움증이나 가벼운 발진 정도이며, 아나필락시스처럼 생명을 위협하는 수준으로 진행되는 경우는 드물게 보고됩니다. 반면 피스타치오는 알레르기 강도가 상대적으로 강하고, 다른 견과류와의 교차 반응성도 높아 아나필락시스를 유발할 수 있는 고위험 식품으로 분류되기도 합니다. ‘Pis v 1’이라는 피스타치오의 주요 단백질은 인체 면역계에서 강한 IgE 반응을 유도할 수 있으며, 특히 피칸, 캐슈넛, 브라질넛 등 다른 견과류와의 교차 반응 가능성도 높은 편입니다. 또한 아몬드는 열에 강해 가공 과정에서 단백질 구조가 크게 변하지 않는 반면, 피스타치오는 일부 열처리에 의해 단백질 변성이 일어나 알레르기 반응이 약화되기도 합니다. 따라서 어떤 방식으로 섭취하느냐에 따라 알레르기 반응이 달라질 수 있으며, 개인의 체질에 따라 예측 불가능한 경우도 존재합니다. 정리하자면, 아몬드는 비교적 안정적인 견과류로 분류되는 반면, 피스타치오는 고위험 알레르기 식품에 속하므로, 피스타치오 알레르기 병력이 있다면 아몬드 섭취도 반드시 의료진과 상담 후 결정해야 하며, 교차 반응 가능성도 면밀히 검토해야 합니다.
3. 피스타치오와 캐슈넛의 위험도 비교
피스타치오와 캐슈넛은 알레르기 관점에서 종종 함께 언급되며, 두 식품 모두 옻나무과(Anacardiaceae)에 속하는 식물이라는 공통점이 있습니다. 이 때문에 알레르기 교차 반응 가능성이 매우 높고, 실제로 캐슈넛에 민감한 사람의 다수가 피스타치오에도 반응하는 것으로 알려져 있습니다. 그러나 두 견과류는 알레르기 유발 단백질 구성, 반응 강도, 위험도에서 일부 차이를 보입니다. 캐슈넛 알레르기는 전 세계적으로 견과류 알레르기 중 가장 심각한 반응을 일으키는 대표적인 사례로 알려져 있습니다. 특히 소량의 섭취로도 강한 아나필락시스 반응이 유발되는 경우가 많아, 의료계에서는 캐슈넛 알레르기를 응급치료 대상군으로 분류하고 있습니다. 대표적인 유발 단백질인 Ana o 1, Ana o 2, Ana o 3는 열 안정성이 높아 가열해도 면역 반응을 줄이기 어렵고, 소화기관에서도 쉽게 분해되지 않아 체내 흡수 시 강한 알레르기 반응을 유도합니다. 반면 피스타치오 역시 위험성이 높지만, 반응 강도 면에서는 캐슈넛보다 다소 낮은 것으로 보고됩니다. 그러나 교차 반응성과 알레르기 유발 빈도는 피스타치오도 매우 높은 수준이며, 특히 유아기 또는 어린 시절에 처음 접한 후 바로 증상을 나타내는 경우가 많아 조기 진단과 관리가 중요합니다. 두 견과류 모두 다양한 가공식품에 사용된다는 점도 알레르기 환자에게는 큰 위험 요소입니다. 피스타치오는 제과, 아이스크림, 시리얼 등에 첨가되고, 캐슈넛은 비건 식품에서 ‘크리미한 맛’을 내기 위해 자주 활용됩니다. 따라서 알레르기 환자는 가공식품의 원재료 라벨 확인을 철저히 해야 하며, 외식 시에도 조리사에게 성분을 반드시 문의해야 합니다. 또한 두 견과류 모두 즉각적인 면역 반응을 유발할 수 있기 때문에, 에피네프린 같은 응급처치약을 항상 소지하고 있어야 하며, 증상 발생 시 즉시 병원을 방문해야 합니다. 즉, 캐슈넛은 알레르기 강도와 응급 반응 위험이 더 높은 견과류로 분류되며, 피스타치오는 교차 반응성과 발병 빈도가 높은 편으로서, 캐슈넛 알레르기 병력이 있는 사람은 피스타치오도 피하는 것이 안전합니다.